El aprendizaje y la motivación constituyen dos pilares fundamentales en el estudio de la conducta humana dentro de la psicología. Ambos procesos psicológicos, con una trayectoria de investigación que abarca más de un siglo, son intrínsecamente interdependientes y determinantes en la adquisición de habilidades, conocimientos y comportamientos (Schunk, 2012).
Desde una perspectiva psicológica, el aprendizaje se define como el proceso por el cual los individuos incorporan nueva información o modifican patrones de respuesta a través de la experiencia (Domjan, 2015). La motivación, por su parte, se refiere al conjunto de fuerzas, tanto internas como externas, que inician, dirigen y mantienen la conducta de un individuo hacia la consecución de un objetivo o meta específica (Ryan & Deci, 2000).
La interrelación entre estos constructos es bidireccional:
-Una alta motivación incrementa la atención y el esfuerzo que un individuo dedica a una tarea de aprendizaje, lo cual se correlaciona positivamente con un mejor desempeño (Pintrich, 2003).
-El éxito o la competencia percibida en una tarea de aprendizaje puede, a su vez, retroalimentar y aumentar la motivación intrínseca del individuo para emprender tareas similares en el futuro (Bandura, 1977).
Enfoques Teóricos Fundamentales sobre Aprendizaje:
A lo largo de la historia de la psicología, diversas escuelas han propuesto modelos explicativos para el fenómeno del aprendizaje:
1. Perspectiva Conductual
-Condicionamiento Clásico: Propuesto por Ivan Pavlov a finales del siglo XIX, sugiere que el aprendizaje ocurre por la asociación de un estímulo neutro con un estímulo incondicionado que naturalmente produce una respuesta. El estímulo neutro se convierte, tras el emparejamiento, en un estímulo condicionado capaz de elicitar una respuesta condicionada (Pavlov, 1927).
-Condicionamiento Operante: Desarrollado por B.F. Skinner en la década de 1930, postula que el aprendizaje es una función de las consecuencias del comportamiento. Las conductas seguidas por un refuerzo (consecuencia positiva) son más probables de repetirse, mientras que aquellas seguidas por un castigo (consecuencia aversiva) son menos probables (Skinner, 1938).
2. Perspectiva Cognitiva y Social
-Teoría del Procesamiento de la Información: Surgida en la década de 1950, concibe el aprendizaje como la recepción, procesamiento, almacenamiento y recuperación de información, similar a un sistema informático. Este enfoque se centra en cómo los individuos seleccionan y organizan la información para construir esquemas cognitivos (Atkinson & Shiffrin, 1968).
-Teoría del Aprendizaje Social (Socio-Cognitiva): Formulada por Albert Bandura, enfatiza la importancia del aprendizaje por observación o modelamiento. Los individuos adquieren nuevas conductas al observar a otros y las consecuencias de sus acciones, siendo crucial el concepto de autoeficacia (Bandura, 1977).
-Teoría Cognitiva del Aprendizaje: Postulada por Jean Piaget, sostiene que el aprendizaje es resultado de la interacción activa entre las experiencias del individuo y su desarrollo cognitivo subyacente, manifestándose en procesos de asimilación y acomodación (Piaget, 1952).
Enfoques Teóricos Fundamentales sobre Motivación
La motivación ha sido abordada desde diversas ópticas que buscan explicar las fuerzas impulsoras de la conducta:
-Teoría Instintiva: Propuesta inicialmente por William James, postulaba que gran parte del comportamiento humano estaba impulsado por instintos innatos y biológicamente determinados (James, 1890).
-Teoría de la Jerarquía de Necesidades: Desarrollada por Abraham Maslow en la década de 1940, propone que la motivación se fundamenta en la satisfacción de una jerarquía piramidal de necesidades, que van desde las fisiológicas y de seguridad (básicas), hasta las de amor/pertenencia, estima, y finalmente, la autorrealización (Maslow, 1943). La satisfacción de las necesidades inferiores es precondición para la emergencia de las superiores.
-Teoría de la Autodeterminación (TAD): Introducida por Edward Deci y Richard Ryan, distingue entre motivación intrínseca (proviene del disfrute de la tarea) y motivación extrínseca (proviene de recompensas o castigos externos). La TAD postula que la satisfacción de tres necesidades psicológicas innatas—competencia, autonomía y relación—es esencial para la motivación óptima, el desempeño y el bienestar psicológico (Ryan & Deci, 2000).
Implicaciones Neurocientíficas:
La investigación contemporánea en neurociencia ha proporcionado una comprensión más profunda de los correlatos neurales que subyacen al aprendizaje y la motivación. Se ha demostrado que ambos procesos involucran la activación de complejas redes cerebrales:
-Aprendizaje y Memoria: Se asocian con la corteza prefrontal (funciones ejecutivas) y estructuras del sistema límbico, como el hipocampo (consolidación de memoria explícita) (Squire & Kandel, 1999).
-Motivación: Está íntimamente ligada al sistema de recompensa del cerebro, que involucra el área tegmental ventral (ATV), el nucleus accumbens y la liberación del neurotransmisor dopamina, que es clave en la anticipación y el refuerzo del comportamiento (Wise, 2004).
Conclusión:
El aprendizaje y la motivación son constructos dinámicos y profundamente entrelazados que han impulsado la investigación psicológica durante más de un siglo. Desde los modelos conductuales que enfatizan la asociación y las consecuencias, hasta las teorías cognitivas y las perspectivas humanistas sobre las necesidades, la comprensión de estos procesos es crucial para optimizar la adquisición de conocimiento, la adaptación conductual y, en última instancia, el desarrollo y bienestar individual y social. La neurociencia moderna continúa refinando estos modelos al desvelar los mecanismos neurales que sustentan el impulso y la capacidad de aprender.
Referencias Bibliográficas
Atkinson, R. C., & Shiffrin, R. M. (1968). Human memory: A proposed system and its control processes. In K. W. Spence & J. T. Spence (Eds.), The psychology of learning and motivation (Vol. 2, pp. 89-195). Academic Press.
Bandura, A. (1977). Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change. Psychological Review, 84(2), 191–215.
Domjan, M. (2015). The Principles of Learning and Behavior (7th ed.). Cengage Learning.
James, W. (1890). The Principles of Psychology (Vol. 2). Henry Holt and Company.
Maslow, A. H. (1943). A theory of human motivation. Psychological Review, 50(4), 370–396.
Pavlov, I. P. (1927). Conditioned Reflexes: An Investigation of the Physiological Activity of the Cerebral Cortex (G. V. Anrep, Trans.). Oxford University Press.
Piaget, J. (1952). The Origins of Intelligence in Children. International Universities Press.
Pintrich, P. R. (2003). A motivational science perspective on the role of student motivation in learning and teaching contexts. Journal of Educational Psychology, 95(4), 667–686.
Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 55(1), 68–78.
Schunk, D. H. (2012). Learning Theories: An Educational Perspective (6th ed.). Pearson Education.
Skinner, B. F. (1938). The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis. Appleton-Century-Crofts.
Squire, L. R., & Kandel, E. R. (1999). Fundamental Neuroscience. Academic Press.
Wise, R. A. (2004). Dopamine, pleasure, and both sides of the reward equation. Trends in Neurosciences, 27(7), 384–385.
Psicóloga Daniela Félix Sánchez 🧠
Terapia psicológica para niños, adolescentes y adultos.
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